Clemente V, el papa que permitió la construcción del convento.
Detalle de un fresco de Andrea di Bonaiuto en la capilla de los Españoles del convento de los Dominicos de Santa Maria Novella. Florencia, siglo XIV.
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Un traslado complicado

La historia del convento de los Agustinos comienza simbólicamente en enero de 1310, cuando el papa Clemente V autoriza a los monjes ermitaños de San Agustín a establecer su convento dentro del recinto amurallado de la ciudad, en el barrio de la Cité, la zona más poblada de Toulouse. Desde 1274, estaban instalados en las afueras de Matabiau. El codiciado emplazamiento se encontraba en el territorio de la parroquia de Saint-Étienne, donde la llegada de otra orden mendicante dependiente de la caridad pública fue recibida con gran recelo. El preboste y el cabildo de Saint-Étienne interpusieron una demanda contra los ermitaños agustinos, que se resolvió 17 años después mediante un acuerdo amistoso a cambio de una compensación económica: 3.500 libras tornesas y un canon parroquial de 2 florines de oro anuales, una suma considerable para la época.

Una construcción a gran ritmo…

A pesar de este conflicto, los ermitaños, lejos de desanimarse, emprendieron pronto la construcción de su convento. Las obras se iniciaron bajo la dirección de Jean de Lobres, maestro de obras de la catedral de Saint-Étienne. Ya en 1341, ocupaban el convento, donde se reunió una asamblea general de la orden. Para entonces, probablemente ya se habían construido cuatro tramos de la iglesia, el campanario y las salas capitulares, así como la primera galería del claustro. Todas las galerías del gran claustro se completaron a finales del siglo XIV. En aquella época, más de cien monjes vivían, trabajaban y rezaban en el convento.

…con algunas vicisitudes a lo largo de los siglos

El 7 de mayo de 1463, Toulouse sufrió un gran incendio que arrasó toda la ciudad. Originado en una panadería del barrio de los Carmes, se prolongó entre 12 y 15 días, avivado por un fuerte viento de Autan, un viento cálido y seco característico de la región (ref. Archivos Municipales), y destruyó cerca de dos tercios de la ciudad. No hay constancia de que el convento sufriera daños, aunque es probable que la construcción de la iglesia se viera ralentizada. La iglesia, que presenta las características de lo que se conoce como estilo gótico meridional, se organiza en torno a una sola nave ancha, sin transepto ni naves laterales, abierta a una cabecera con tres capillas. Fue finalmente consagrada el 30 de junio de 1504.
En 1542, en un clima de intensa tensión religiosa, el convento de los Agustinos fue saqueado: los libros raros de la biblioteca, los archivos, casi todos los textiles litúrgicos, los muebles y los objetos preciosos nunca se recuperaron.
El 14 de septiembre de 1550, un rayo cayó sobre el campanario, destruyendo la aguja y los niveles superiores, que nunca llegaron a reconstruirse.

Vista en perspectiva del convento de los Agustinos, 1653
Vista de un plano detallado del convento de Saint-Augustin, grabado por Joachim Séguenot en 1653.
Municipio de Toulouse, Archivos Municipales. Signatura: 26Fi146

Plano de Toulouse de 1631, realizado por Melchior Tavernier. Municipio de Toulouse, Archivos Municipales. Signatura: II 671.
Este plano, contemporáneo de la epidemia de peste de 1628-1631, enumera los principales edificios y permite contabilizar:
12 iglesias parroquiales,
9 iglesias no parroquiales,
24 instituciones religiosas masculinas,
16 instituciones religiosas femeninas.

Declive y mejoras en los siglos XVI^e y XVIIe

Las órdenes religiosas proliferan en Toulouse y ocupan una superficie considerable, a pesar de la disminución constante de sus efectivos. La creciente oposición de la población a esta presión sobre los terrenos, así como la aparición del protestantismo y la violencia de las Guerras de Religión, explican en parte las dificultades encontradas por las órdenes religiosas en el siglo XVI^e.
Los recursos del convento de los Agustinos se reducen, mientras que su reputación se ve empañada por cierta relajación moral y espiritual, que da pie a escándalos en Toulouse y atrae la atención de la justicia.
De 140 religiosos a comienzos del siglo XVI^e, la comunidad pasó a contar con 60 en 1649, y finalmente quedó reducida a unos pocos en el momento de la Revolución francesa.
Aunque la comunidad disminuye de forma constante, a comienzos del siglo XVI^e se llevaron a cabo numerosas obras para mejorar la vida de los religiosos: en particular, se añadió una segunda planta para instalar dormitorios, comunicados mediante galerías superiores construidas alrededor del claustro. En 1626, se construyó un pequeño claustro de inspiración renacentista para servir de locutorio a los monjes. El convento siguió siendo un importante centro de estudio y de encargo artístico.